59-59

Le match sans fin

Il est 21h10 à Londres.
Le match entre John Isner (n°23) et Nicolas Mahut vient de s'interrompre pour la deuxième fois en raison de l'obscurité à (4-6, 6-3, 7-6 [7], 6-7 [3), 59-59).
59-59 au cinquième set, vous avez bien lu !

10h00 de match, ne cherchez pas l'aspirine !
7h06' pour un set, ne jetez pas votre montre !
183 aces, n'appelez pas votre psychiatre !
Mais retenez bien leurs noms : John Isner et Nicolas Mahut. Sur le court n°18, ces deux hommes sont entrés dans l'histoire : record du match le plus long (6h33', précédent record lors du match entre Fabrice Santoro et Arnaud Clément disputé en 2004), record du nombre d'aces (98) pour l'Américain, record du nombre de jeux...

Au-delà du réel, il faut juste s'incliner devant la prestation des deux héros.
C'est l'histoire d'un match sans fin où le vainqueur récolte les lauriers et le vaincu, les louanges.
C'est l'histoire d'un match sans fin, débuté mardi après-midi, arrêté à deux sets partout en raison de l'obscurité mardi soir et interrompu une nouvelle fois mercredi soir.
La durée de leur cinquième set dépasse le plus long match de l'histoire avec 7h06' de jeu.
Quant au nombre de jeux, cela relève de la science-fiction.
Même le tableau d'affichage craque à 50-49.

A bout de souffle, John Isner marche comme un automate, mais enfile les aces.
Nicolas Mahut sert à 54 reprises pour rester dans le match.
Il sauve deux balles de match à 33-32 sur une volée gagnante et un service gagnant.
Il s'offre sa deuxième balle de break à 50-50 (15-40), 8 heures après la première à 1-0 dans le deuxième set. Il sauve une nouvelle balle de match à 59-58 sur un 95e ace.
A 21h10, il demande l'interruption, l'Américain continuerait volontiers !

Mais le superviseur tranche.
Et les deux hommes répondent aux questions avant de rejoindre les vestiaires.
«J'ai juste essayé de gagner jeu après jeu », lâche l'Angevin avec un sourire.
Les deux hommes sont côte à côte et ils savent déjà qu'ils sont dans l'histoire.
Même leur nuit risque d'être très, très longue.

Pendant ce temps, leur prochain adversaire Thiemo de Bakker se repose.
Le Néerlandais le mérite aussi, il a aussi gagné en deux jours et après un "petit" marathon (6-7, [4], 6-4, 6-3, 5-7, 16-14) contre Santiago Giraldo.

***

The tennis itself wasn't especially riveting for most of the play on Wednesday as big serves, the speedy grass court and fatigue made for quick rallies and short service games.
There were very few break chances — Mahut only had one break point prior to the 147th game and Isner just had four break points of his own — but the drama and mind-boggling length of the set more than made up for it.


Consider: The longest previous set at Wimbledon lasted 46 games.
Isner-Mahut didn't just shatter the record, they obliterated it.

Among the other remarkable statistics from the match:

— It's the longest match in tennis history: 9 hours, 58 minutes. The previous record was 6 hours, 33 minutes.

— Longest set in tennis history: 118 games.

— Most games in Wimbledon history: 153 (previous record was 112).

— Both players broke the ATP record for most aces in a match. Isner had 98, Mahut hit 94. The previous record was 78. Combined, the two had 192 aces, more than double the old record of 84.

— Mahut had just three break points during the entire match.

— The first four sets took 2 hours, 54 minutes. The fifth set is at 7 hours, 4 minutes and counting.

— Mahut won 448 points to Isner's 428. Isner had more winners: 333 to 318.

— The final set is longer than the previous longest match in tennis history.
That was 6 hours, 33 minutes.

— Isner had four match points, one at 11-10, two others at 33-32 and another at 59-58. The first and last match points came nearly six hours apart.

— At 50-50, Mahut had two break points and Isner promptly served a 134 mph ace.

— With Mahut serving at 52-53, the pair exchanged a 16-shot rally which ended with a Mahut forehand winner. It was the longest rally of the match. On the next point, Mahut dove for a backhand at the baseline following another long rally.

— The players took their first bathroom break at 58-58. While walking in the tunnel, they exchanged pleasantries, the first time they had spoken all evening.

— Mahut only qualified for Wimbledon after winning a qualifier match in a 24-22 final set.

— The scoreboard stopped working at 47-47.


The match is scheduled to be completed on Thursday afternoon.
But Wimbledon organizers may want to keep a court open for Friday, just in case.

Manuel
#611