Le pays où le client a toujours tort

Reine du romantisme et de l’élégance, la capitale n’arrive pas à se défaire d’une réputation exécrable en matière d’accueil. La mairie a voulu réagir. Mais il est difficile de changer les habitudes acquises...

“N’oubliez pas que nous sommes en France ; ici le client a toujours tort.”

Cette formule, lancée par Marion Cotillard, qui incarnait une austère serveuse de restaurant provençal, à son partenaire Russell Crowe dans Une grande année de Ridley Scott, a soulevé dans la salle des éclats de rire isolés. Des rires à l’accent étranger, pour être précis. Car la plupart des spectateurs français ont réagi à ce bon mot par un silence glacial. Personne n’aime qu’on lui rappelle ses petits défauts. Le film, sorti en janvier, enfile les clichés comme des perles. Celui du serveur acariâtre ne pouvait donc pas manquer à l’appel.

Les clichés peuvent être injustes – généralement, ils le sont. Mais ils ne naissent pas de rien.
La réputation de mauvais coucheurs qu’ont les serveurs parisiens, puisque c’est dans la capitale que se concentrent les spécimens les plus notables de l’espèce, n’est pas imméritée. Naturellement, il y a bien quelques exceptions.

Un baromètre annuel réalisé par le cabinet Global Market sur 60 villes du monde situait Paris au troisième rang en termes d’image – derrière Sydney et Londres –, alors qu’elle est à la première place pour le glamour et l’élégance. En revanche, les choses se gâtent dès lors qu’on évalue la qualité de l’accueil des professionnels et des habitants. Là, Paris dégringole à la 52e place sur 60.
Préoccupée par cette situation, la Ville de Paris a organisé le 9 juillet dernier la première Journée du tourisme, afin de sensibiliser les Parisiens et, en particulier, ceux qui côtoient les touristes. Après tout, le secteur génère directement ou indirectement 20 % des emplois de la ville. L’année dernière, 16,3 millions de touristes ont séjourné à Paris, dont 9,7 millions d’étrangers. Ce dernier chiffre pourrait atteindre les 20 millions en 2020.

Pour l’occasion, la Mairie de Paris a fait distribuer la Charte du Parisien et du visiteur, où figurent quelques recommandations sommaires. Cette charte invite les Parisiens à prendre la peine de renseigner les touristes qui les abordent dans la rue, d’essayer de le faire dans leur langue – du jamais-vu ! – de leur conseiller des endroits de la capitale qu’ils apprécient particulièrement et de se montrer fiers de leur ville. Les touristes, de leur côté, sont incités à “se mettre à l’heure parisienne”, à découvrir les produits français et à utiliser les transports publics. Dans toute la ville, des activités ont été organisées afin de fraterniser avec les touristes, même si le temps, froid et pluvieux en ce mois de juillet, ne se prêtait guère à ce genre d’exercice.

Peut-être sensibilisées par les recommandations de la municipalité, les serveuses du restaurant Barlotti, sur la place du Marché-Saint-Honoré, accueillaient les clients avec un large sourire et s’empressaient de leur dire quelques mots en espagnol, une attention rare. Il y a toutefois des habitudes bien enracinées, et, dès que la minute de vérité est arrivée – c’est-à-dire lorsque les retards en cuisine ont suscité les premières plaintes (justifiées) –, les jolis minois des serveuses sont redevenus rébarbatifs. Le client, en pareil cas, a beau avoir raison, on est en France tout de même…

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Manuel